炼油厂的作用

炼油厂的任务就是通过特殊设计的生产流程的加工处理，使石油和天然气发生一系列物理和化学的改变。

在这些加工处理中，其中一种就是蒸馏，即把较重的石油分离成各种烃类组分（称为馏分）。在众多的馏分中，有两种最为消费者所熟悉：一种是燃油，用于驱动汽车发动机；另一种是石脑油，用于调和汽油，而且也是石油化工产品的主要原料。

当人们讨论石油化工产品时，炼油是石油工业任务的终点，接下来的任务就该转交给石油化工工业。石油化工工业从炼油厂获得自己的原料－－石脑油，天然气的各种组分，如丁烷，以及石油炼制过程中的一些副产品，如乙醇和丙烷。然后，采用裂解的方式对这些原料进行加工处理。

顾名思义，裂解就是简单地把较重的石油分子分解为较轻的分子，使其成为更有价值的馏分（在裂解过程中使用了高温处理工艺），完成这种加工处理的设施叫作裂解炉。一旦完成这些加工，就可以获得新产品，这是石油化工工业的基础材料，如烯烃（主要是乙烯和丙烯）和丁烷衍生物（包括丁二烯和芳香烃）。

最后，石油化工工业将提供我们都熟悉的产品：塑料、肥皂、清洁剂、药品，如阿司匹林、制衣和制作家具用的合成纤维、合成橡胶、油漆、绝缘胶带，可以用一幅流程图来表述这一复杂的过程。如果你对石油化工产品令人眼花缭乱的用途感到吃惊时，就看看石油化工产品加工过程吧。