北极：吸引国际社会关注目光

    随着全球气候变暖，北冰洋海冰加速融化，北极地区蕴藏的丰富资源和具有商业价值的航道，都从潜在利益变成了现实利益

    科学家保守估计，北极地区潜在的可采石油储量在1000亿至2000亿桶之间，天然气在50万亿至80万亿立方米之间
 
    近年来，环北极各国围绕北极地区主权的争议加剧。2003年丹麦将国旗插上了一个名叫汉斯的小岛，2007年一艘俄罗斯潜艇的船员将俄罗斯国旗插到了北冰洋海底。加拿大总理哈珀2年来也多次前往加拿大北部宣示对北极地区岛屿和水域的主权，并决定加强对北极地区的科研和巡逻工作。富有争议的北极地区一再吸引国际社会关注的目光。 

    北纬66度33分以北的北极地区，包括北冰洋及其岛屿、北美大陆和欧亚大陆的北部边缘地带，主要由北冰洋和环北极国家陆地行政区域组成，总面积约3100万平方千米，其中北冰洋面积约1475万平方千米。

    北冰洋大部分海域为浮冰区，海冰平均厚3米。但随着全球气候变暖，北极地区气温近年来不断升高，北冰洋上的海冰正加速融化。

    在北美洲东北部格陵兰岛，覆盖在岛上的冰层正在逐渐融化，灌木丛开始向阿拉斯加地区的冻土地带蔓延生长，格陵兰岛正在经历自上个世纪30年代以来从未发生过的一段“变暖期”。

    科学家根据卫星资料已经发现，北极永久性的海冰每10年减少9%左右。到2070年，北极的夏季可能基本无冰。

    资源丰富 堪称“第二个中东”

    北极地区的自然资源极为丰富，除了有富饶的渔业和丰富的水力、风力、森林等可再生的自然资源，还有不可再生的石油、天然气、铜、钴、镍、铅、锌、金、银、金刚石、石棉和稀有元素等矿产资源。其中，最引人关注的是油气资源。北极地区的油气开发利用已有80多年历史。

    据北极理事会的《北极监测和评估计划》报告表明，目前北极地区的石油产量占世界总产量的10%，待探明石油和天然气储量估计占世界总量的25%。在待探明的油气储量中，有相当大的部分在北冰洋的大陆架和盆地下。

    另据美国地质勘探局2008年7月公布的一份最新评估报告称，北极地区拥有原油储量900亿桶，天然气储藏超过47万亿立方米。北极拥有全球13%的未探明石油储量，同时拥有全球30%未开发的天然气储量。

    科学家保守估计，北极地区潜在的可采石油储量在1000亿至2000亿桶之间，天然气在50万亿至80万亿立方米之间。在全球油气资源日趋匮乏的今天，被称为“第二个中东”的北极价值日益显现。

    “世界新经济走廊”呼之欲出

    北极航道包括西北航道和东北航道。

    西北航道东起美国和加拿大东海岸，向西穿过加拿大北极群岛，经波弗特海、白令海峡抵达美加太平洋港口；东北航道西起西欧和北欧港口，穿过西伯利亚沿岸海域，绕过白令海峡到达中国或日本港口。

    从16世纪起，欧洲国家一直梦想能打通经北冰洋到达东方的便捷通道，但由于冰盖的阻挡，北极航道当时不具备商业航运价值；如今冰盖的融化将使这一梦想成为现实。一旦北极航道开通并投入商业运行，必将形成新的世界经济走廊。

    这是因为北极航道是联系亚、欧、美三大洲的最短航线。据国际航运界计算，船舶从北纬30度以北的任何港口出发，使用北极航道要比绕行南部的苏伊士运河和巴拿马运河节省至少40%的航程，能产生巨大的经济效益。

    而世界发达国家大多处于北纬30度以北地区，这个地带生产了当今世界80%的工业产品和70%的国际贸易。

    北极航道一旦开通，将大大缩短欧洲、北美和东北亚之间的海上航线，改变世界贸易格局，促成俄罗斯、北美、西欧为主体的环北极经济圈，进而影响整个世界的经济和地缘政治格局。

    北冰洋沿岸国家强化北极战略

    与无人居住的南极大陆不同，北极地区的陆地和岛屿及其近岸海域，分别属于俄罗斯、加拿大、美国、丹麦、挪威、冰岛、芬兰和瑞典等8个环北极圈的国家，人们习惯称为A8(Arctic Eight)。其中，北冰洋沿岸国家为俄罗斯、加拿大、美国、丹麦、挪威，被人们称为A5。

    以2007年8月俄罗斯北极点洋底插旗事件为标志，北极地区自冷战结束以来相对和缓的区域合作方向发生了重大变化，俄罗斯、加拿大、美国、挪威和丹麦等5个北冰洋沿岸国家已经大幅度提高北极战略在其国家战略中的地位，强化在国家总体战略目标中的强度和等级。

    尤其是最近一段时间以来，A5在北极地区的战略性动作频频。加拿大也以国内立法的形式强化对相关北极海域和水道的控制；美国加大了对阿拉斯加北部大陆架进行勘测的频次，并加紧油气输送管道的规划和建设。今年1月，美国还发布新的北极政策； 2月，丹麦、挪威、冰岛、瑞典、芬兰北欧五国召开北冰洋军事安全合作机制会议，加入北极争夺的行列；3月中旬，加拿大宣布派考察队至北极点附近开展外大陆架勘测，计划在北极投入更多的军事力量。

    专家预计，未来关于北极权益的纷争还会更加激烈。尤其是北冰洋，正在成为俄美、俄欧、美欧地缘政治角力棋盘中一块新增的巨大实地，将对全球大国之间的战略筹码和竞争态势产生重要影响。北冰洋一度作为俄罗斯、美国、欧盟的战略后方，现在正在转变为竞争前沿。

    早在上个世纪30年代，苏联就对东北航道进行建设，将其建成一条连接其欧洲部分与远东的国内航道，被称为“北方海航道”，并于1971年成立了北方海航道管理局。1991年俄罗斯颁布《北方海航道航行规则》，航道对外开放，俄罗斯希望赚取外汇，以此作为振兴本国经济的手段之一。俄罗斯近期正在制定新的北极航行规则，以加强对东北航道的控制。

    加拿大1985年将北极群岛圈起来，宣布西北航道属于加拿大内水。但加拿大对西北航道的控制相对宽松，尚没有建立强制性的收费制度。

    此外，值得关注的是，A5已经多次召开部长级会议，协调政策和立场，谋求利益共识。